Memulai kehidupan perkuliah dapat menyebabkan banyak kecemasan di hati mahasiswa baru karena semua hal yang tidak diketahui,seperti "Apa jurusan yang akan saya ambil? Apakah saya akan mendapatkan teman? Bagaimana saya akan menemukan semua kelas saya? Kepada siapa saya harus bertanya jika saya memiliki pertanyaan?" Program orientasi mahasiswa baru dirancang untuk membimbing mahasiswa dalam menjawab semua pertanyaan tersebut. Sebelum kelas dimulai, mahasiswa diberikan gambaran tentang kehidupan universitas yang lengkap, dari akademik hingga kegiatan sosial. Biasanya, seorang anggota staf atau tim mengoordinasikan program orientasi di dalam universitas dan memberikan kepemimpinan untuk menyatukan seluruh universitas. Bergantung pada ukuran dan misi lembaga, format orientasi akan bervariasi dari program satu hari hingga acara selama seminggu. Namun, terlepas dari sifat programnya, tiga tujuan harus ada dalam semua program orientasi:

1) memperkenalkan mahasiswa pada kehidupan kampus

2) membiasakan mahasiswa dengan lingkungan barunya

3) memberikan kesempatan bagi universitas untuk bertemu dengan anggota komunitas terbaru.