Sebelum mengenal lebih jauh kisah berdirinya Universitas Negeri Gorontalo (UNG), ada baiknya kita mengenal terlebih dahulu apa itu Universitas, baik menurut bahasa maupun istilah.

Menurut bahasa kata “universitas” berasal dari bahasa Latin universitas magistrorum et scholarium, yang berarti "komunitas guru dan akademisi". Sedangkan menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI)  universitas /uni·ver·si·tas/ : perguruan tinggi yang terdiri atas sejumlah fakultas yang menyelenggarakan pendidikan ilmiah dan/atau profesional dalam sejumlah disiplin ilmu tertentu

Menurut istilah, universitas adalah suatu institusi pendidikan tinggi dan penelitian, yang memberikan gelar akademis dalam berbagai bidang. Sebuah universitas menyediakan pendidikan sarjana dan pascasarjana.

Begitupun Universitas Negeri Gorontalo atau biasa dikenal dengan sebutan UNG adalah salah satu perguruan tinggi negeri indonesia yang berdiri pada 1 September 1963. Universitas Negeri Gorontalo merupakan universitas yang dikembangkan atas dasar perluasan mandat (wider mandate) dari IKIP Negeri Gorontalo. Keberadaan Universitas Negeri Gorontalo bermula dari Junior College FKIP Universitas Sulawesi Utara-Tengah (UNSULUTTENG) Manado di Gorontalo. Kemudian pada tahun 1964 statusnya berubah menjadi Cabang FKIP IKIP Yogyakarta Cabang Manado, tahun 1965 bergabung dengan IKIP Manado Cabang Gorontalo. Lembaga Universitas ini resmi berdiri sendiri berdasarkan Keppres RI Nomor 9 Tahun 1993 tanggal 16 Januari 1993, dengan nama Sekolah Tinggi Keguruan dan Ilmu Pendidikan (STKIP) Gorontalo.

Selanjutnya pada tahun 2001 berdasarkan Keppres RI Nomor 19 Tahun 2001 tanggal 5 Februari 2001 status lembaga ini ditingkatkan menjadi IKIP Negeri Gorontalo dengan 5 Fakultas dan 25 Program Studi. Dan akhirnya, pada tanggal 23 Juni 2004 Presiden Megawati meresmikan menjadi Universitas Negeri Gorontalo dengan Keputusan Presiden RI Nomor 54 Tahun 2004, tanggal 23 Juni 2004.

Ada hal unik yang terjadi pada masa pemerintahan bapak Rusli Habibie gubernur provinsi gorontalo. Yaitu ketika universitas dengan moto “unggul dan berdaya saing” atau Universitas Negeri Gorontalo sempat diusulkan menjadi UBJ Habibie (Universitas BJ Habibie). Namun banyak mahasiswa menolak hal ini. Sebab dianggap akan menghilangkan identitas jati diri rakyat Provinsi Gorontalo.

Dalam perjalanannya selama 57 tahun telah mengalami sembilan kali pergantian pimpinan. Dan saat ini  pimpinan Universitas Negeri Gorontalo (UNG) adalah bapak Dr. H. Eduart Wolok, ST, MT sebagai Rektor Universitas Negeri Gorontalo periode 2019 – 2023 nanti.

Demikianlah, rentan kisah perjalanan berdirinya Universitas Negeri Gorontalo atau yang lebih kita kenal sebagai UNG. Besar harapan agar Universitas Negeri Gorontalo dapat terus berkembang dan menciptakan sumber daya manusia yang berdaya saing dan unggul dalam berbagai bidang. Mungkin pergantian nama sebagai Universitas BJ Habibie ditolak oleh banyak mahasiswa. Tapi semoga banyak mahasiswa yang lahir sebagai Habibie baru dari universitas ini dan memperkenalkan Universitas Negeri Gorontalo kepada dunia.